Celebración de La Candelaria

El día de La Candelaria es una celebración cristiana que se lleva a cabo el 2 de febrero y conmemora la ocasión cuando la Virgen María, observando estrictamente las leyes religiosas judías, fue al templo en Jerusalén para ser purificada; esto, cuarenta días después del nacimiento de su hijo, quien fue presentado en el templo el mismo día.

La referencia documentada más antigua de esta celebración se remonta al siglo IV en Jerusalén, y se le conoce como Peregrinatio Etheria. Hacia finales de ese mismo siglo la Epifanía aún era considerada como la fecha de nacimiento de Jesús; por lo tanto, era lógico que dicha celebración se llevara a 40 días después.

El festival de La Candelaria pronto se extendió a otras poblaciones de Medio Oriente. Años más tarde, en 542, el emperador romano Justiniano I decidió cambiarlo al 2 de febrero (40 días después de Navidad).

En el siglo V prender velas se convirtió en parte de las ceremonias y de ahí se deriva esta costumbre de encender velas en esta fecha. (En inglés se llama Candlemas, y viene de dos palabras "Candle", vela y "mass", misa.) Se cree que las velas que han sido bendecidas en este día sirven para la muerte, es decir, hay que encenderlas para que un difunto tenga luz en su camino al más allá.

El papa Sergius I (687-701) fue quien instituyó el festival en Roma y desde entonces se extendió a todo el mundo cristiano. Mientras que en Europa Oriental sigue siendo una celebración dedicada a Jesucristo, en Europa Occidental está ahora dedicada a la Virgen María. Sin embargo, para la iglesia anglicana este día es conocido solamente como "La presentación de Jesús en el templo".

Ahora bien, en los Estados Unidos hay un festival que también se celebra el 2 de febrero y se llama Groundhog Day. De acuerdo con la tradición, el groundhog (una especie de topo) en esta fecha sale de su madriguera, luego de haber invernado por varios meses. Se dice que si el animalito ve su sombra, sabe que habrá seis semanas más de mucho frío, y por tal razón, regresa a su madriguera para seguir invernando. Por el contrario, si no ve su sombra -porque el día está nublado- entonces interpreta que ya viene la primavera y ya no vuelve a la madriguera. Esta costumbre, observada por mucha gente en este día, tiene sus orígenes en otras similares y más antiguas en Inglaterra, por ejemplo, los osos hacen el mismo ritual y, por curioso que parezca, y también son días asociados con las tradiciones de La Candelaria.

Para el México católico, el día de La Candelaria es muy popular, aunque acá es un festival dedicado a la Virgen de la Candelaria (otra manifestación o representación de la Virgen María). Asimismo, es el día cuando muchos mexicanos todavía observan la antigua tradición de "levantar al niño dios" y de llevar velas a bendecir. Sin embargo, y como parte de las antiguas creencias paganas, en las comunidades rurales mexicanas aún se conserva la tradición de ir a las iglesias con semillas para que sean bendecidas; se dice que esto asegura una buena cosecha.

También en México tenemos la costumbre de comer tamales el 2 de febrero y está relacionada directamente la del Día de Reyes, del monito o el "niño" en la rosca y se conjuga con esta celebración de "levantar al niño", quitar el nacimiento y convivir.

Hay muchas poblaciones mexicanas que celebran hoy su fiesta patronal, como Ahualulco, S.L.P. y, extensivamente, la arquidiócesis de Puebla, al conmemorar la aparición de Nuestra Señora de Ocotlán.

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